Ilie Nastase no pudo esperar a un momento más adecuado para rendir a su mejor nivel. Y es que el rumano completó la mejor temporada de su carrera para hacer historia en la ATP.
En 1973 conquistó 16 títulos, una cantidad que sólo habían conseguido en la Era Abierta antes que él Rod Laver en 1969 y que únicamente alcanzaría más tarde Guillermo Vilas en 1977. Nastase había ganado ya 12 de esos títulos cuando se introdujo el PIF ATP Rankings por primera vez el 23 de agosto de 1973 y esa gran racha de trofeos le concedió la oportunidad de ser el primer No. 1 del mundo de la historia.
“Simplemente, ocurrió. 1973 fue mi mejor años”, comentó Nastase sobre cómo se convirtió en el primer miembro del Club de los No. 1 ATP. “En el circuito se comentaba que iba a haber una clasificación ATP hecha por ordenador, pero nadie sabía cuándo iba a ocurrir. Ese año jugué mi mejor tenis, gané nueve títulos [en tierra], incluyendo Roland Garros, Montecarlo, el Italian Open. En hierba gané Queen’s”.
Nastase permaneció en el No. 1 durante 40 semanas hasta que John Newcombe lo reemplazó en lo más alto en junio de 1974. Uno de los momentos más destacados de esa época en la cima fue la ceremonia en la que fue distinguido como el primer No. 1 al final del año (ATP Year-End No. 1 presented by PIF).
“Fue una suerte ser el primer No. 1. En Nueva York me dieron la copa y había muchos jugadores”, recuerda Nasatase. “Estaba muy contento, porque en esa época me fui a vivir a Nueva York, donde estuve durante 12 años, así que fue como estar en casa y recibí un trofeo allí. Fue genial. Ser el primer No. 1 fue incluso mejor”.
Tras haber concluido su carrera con un total de 64 coronas, dos de ellas de categoría Grand Slam, Nastase tuvo una carrera llena de momentos inolvidables que recuerda con cariño. Sin embargo, cree que su estatus como No. 1 del mundo es el legado que llevó su carrera a otro nivel.
“Te das cuenta [de lo que significa ser No. 1] solo después de dejar de jugar y la gente habla sobre ti como No. 1”, explicó el rumano. “Hoy me siento muy bien, porque logré algo y trabajé duro para conseguirlo. Cuando estás en el circuito, es algo normal. Juega y ganas, y está bien. Pero después de dejar el tenis, la gente te aprecia más y eso me gusta”.
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