Matteo Gigante jugará el partido más importante de su carrera este sábado en el BNP Paribas Open, cuando salte a la pista para enfrentarse al campeón en 2022, Taylor Fritz. Será un gran momento para el No. 217 del PIF ATP Rankings, que sólo había jugado un partido en pista dura a nivel ATP Tour antes de este torneo.
“Es una sensación increíble. Estoy muy contento”, reconoció Gigante a ATPTour.com. “Es mi primera victoria ATP en pista dura y la segunda en el ATP Tour. La primera fue el pasado año en Roma frente a mi buen amigo Giulio Zeppieri, así que es divertido tener dos victorias ATP y que sean en ATP Masters 1000, esto es increíble”.
El italiano había soñado con competir en los mayores escenarios del circuito desde que empezó a jugar al tenis, después de seguir a su abuelo a las pistas para ver jugar a sus primos. En su infancia, Gigante asistió a otro torneo ATP Masters 1000 como espectador, como el Internazionali BNL d’Italia en Roma.
“Cuando era pequeño, iba al Foro Itálico a ver todos los partidos y a Rafa”, recordó Gigante, en relación al también zurdo Rafael Nadal. “Veía a Rafa en todos sus partidos”.
En 2019, cuando Gigante tenía 17 años, se tomó una foto con el antiguo No. 1 del PIF ATP Rankings y su entrenador, Marco Gulisano.
“Soy zurdo. Él tiene un gran carisma, así que era mi ídolo. Cuando era más joven, siempre compraba sus camisetas, los pantalones de Rafa”, confesó el italiano. “Cuando lo veía, al día siguiente siempre imitaba a Rafa en los entrenamientos”.
Hubo un curioso momento antes de la final de Roma en 2021, donde Nadal se enfrentaba a Novak Djokovic. El serbio necesitaba un jugador zurdo para calendar y Gigante fue el encargado de cubrir la petición de Djokovic.
“Jugué con Djokovic en la pista central antes de la final entre Novak y Rafa. Fue muy, muy divertido. Fue muy especial, él estaba muy concentrado, porque, por supuesto, era una final”, señaló Gigante. “Pero Novak es un muy tipo, y los números demuestran que es el número uno”.
Nadal ganó el partido en tres sets y tres años después, Gigante compitió en el cuadro principal de Roma por primera vez.
Uno de los mejores amigos del italiano, Flavio Cobolli, ayudó a demostrar a Gigante que esto era posible, ascendiente a la posición más alta de su carrera como No. 30 del mundo. Gigante llegó a su mejor ranking el pasado año como No. 132 del mundo.
“La primera vez que conoció a Flavio fue, quizás, cuando teníamos cinco o seis años en un pequeño torneo en Roma. Así que hace mucho, mucho tiempo”, advirtió Gigante. “Tenemos muchas fotos bastante jóvenes y de ahora. Flavio es la misma persona, como siempre, para mí es un hermano”.
El siguiente objetivo del italiano es alcanzar el Top 100 mundial. Pero por ahora, espera mantener su sueño en Indian Wells frente a Fritz. “Estoy muy emocionado”, apuntó Gigante. “Ahora me toca descansar y desde mañana, estaré concentrado para la siguiente ronda”.
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