Si la tensión se enseñase en las escuelas de tenis, este partido sería de revisión obligatoria.
Max Purcell y Jordan Thompson alcanzaron de manera épica las semifinales de las Nitto ATP Finals, sobreviviendo a los vigentes subcampeones Marcel Granollers y Horacio Zeballos por 7-6(14), 6-3 en un partido no apto para cardíacos. Los australianos, que apenas necesitaban una manga para asegurar la supervivencia más allá del round robin, completaron un esfuerzo inolvidable hasta hacerse con la segunda plaza del Grupo Mike Bryan.
Los campeones del US Open exhibieron su capacidad para tolerar máximos niveles de presión, completando un objetivo que pudo correr serio peligro. Ante una de las parejas más experimentadas del circuito, Purcell y Thompson sobrevivieron a una primera manga colosal, decidida en el filo de una navaja en repetidas ocasiones. Los oceánicos no supieron aprovechar la rotura conseguida en el primer juego del partido y se vieron arrastrados a un desempate histórico en el torneo.
"Ambos hemos hecho temporadas increíbles. Cuando intentas compaginar dobles e individuales, es muy duro para el cuerpo", dijo Thompson. "Hemos dado todo. Probablemente hayamos jugado más de 50 partidos juntos, eso indica que estamos haciendo cosas correctas".
"[Granollers y Zeballos] son Top 2 del mundo, y creo que hemos empezado a jugar a un nivel por encima de eso, siendo sincero", dijo Purcell. "Han tenido que jugar un gran tenis para mantener nuestro ritmo en el segundo set, pero eso es el dobles. Si peleas un juego más, te encuentras metido en el partido. Pero que hemos controlado el ritmo durante todo el segundo set".
Entre jugadas frenéticas, voleas improvisadas y una velocidad de manos fuera de lo común, los aussies levantaron cuatro puntos de set antes de aprovechar su sexta oportunidad en el desempate, rompiendo en mil pedazos cualquier opción de clasificación para sus rivales. El golpe anímico hizo mella en Granollers y Zeballos, que entregaron el primer juego al servicio del segundo set a modo de sentencia en el Piamonte.
En su primera participación en las Nitto ATP Finals, Purcell y Thompson aseguraron el billete para las semifinales en el Inalpi Arena de Turín, donde aspiran a escribir una gesta muy esperada al otro lado del mundo. Ninguna pareja australiana ha logrado hacerse con el título de dobles en el broche de temporada desde hace casi tres décadas, con la hazaña de Todd Woddbridge y Mark Woodforde en 1996 como recuerdo más cercano.
Los australianos terminan la fase de grupos con un balance de 2-1, tras derrotar a la dupla formada por Wesley Koolhof y Nikola Mektic en su primer partido en el torneo. El Grupo Mike Bryan fue liderado de manera impecable (3-0) por los debutantes Harri Heliovaara y Henry Patten, acoplados de manear inmediata al escenario que reúne a las mejores parejas del año.
A pesar de la eliminación, Granollers y Zeballos culminan una de sus temporadas más brillantes en el ATP Tour. Español y argentino, entre otros registros, conquistaron dos trofeos ATP Masters 1000 (Roma, Canadá) y pisaron dos semifinales de Grand Slam (Roland Garros, Wimbledon), méritos suficiente para ascender por primera vez en su carreras al No. 1 del PIF ATP Doubles Team Rankings.
La derrota de este jueves les impide pelear por el Year-End ATP Doubles No. 1 presented by PIF, que cayó en manos de Marcelo Arévalo y Mate Pavic.
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