Los Jóvenes Fans, Claves Del Auge Del Tenis En Arabia Saudí

¿A alguien le gusta el tenis? En Arabia Saudí, la respuesta es cada vez más afirmativa.

Con una base cada vez mayor de aficionados y jugadores, el tenis está conquistando rápidamente los corazones y las mentes del Reino, que cuenta con una tasa de participación deportiva del 50%. La Federación Saudí de Tenis tiene un claro objetivo demográfico: los 20 millones de ciudadanos del país menores de 30 años.

Un vistazo a las caras que se han visto esta semana en la Fan Zone de las Next Gen ATP Finals presented by NEOM en Jeddah y en las gradas de la Ciudad Deportiva Rey Abdullah confirma que los jóvenes saudíes se están volviendo fans rápidamente a este deporte.

"Nuestra estrategia consiste en formar a jóvenes jugadores, desarrollar infraestructuras e invertir en iniciativas de base, porque la juventud es la clave del éxito a largo plazo de cualquier deporte", declaró el Presidente de la Federación Saudí de Tenis (STF), Arij Almutabagani. "Estamos en el buen camino. Nuestra estrategia está funcionando y estamos viendo cómo aumentan el interés y la participación."

Arthur Fils con una joven fan saudi en la Fan Zone de las Next Gen ATP Finals.

Arabia Saudí alberga hoy 177 clubes de tenis, un 146% más que en 2019. En los últimos cuatro años, el número de jugadores inscritos ha aumentado un 46%, hasta los 2.300, con un incremento del 100% en jugadores menores de 14 años, de 500 a más de 1.000.

La Federación Saudí de Tenis (STF) también celebra 40 torneos nacionales al año, incluidos tres torneos ITF junior el año pasado.

"Se han dado grandes pasos, y uno de ellos ha sido la inclusión del tenis en el plan de estudios de educación física escolar a principios de este año", reveló Almutabagani.

La principal aspiración de Almutabagani, que considera a los jóvenes como el futuro, es crear una escena tenística juvenil vibrante, y está convencida de que el tenis puede aprovechar la oportunidad que ofrece el Reino a la juventud.

La asociación del STF con la Federación Saudí de Deportes para Todos (SFA) presentó el "Tenis para todos" en 2022, un programa de participación masiva de 16 semanas para introducir el tenis a una nueva generación de entusiastas del deporte. En la primera edición del programa se introdujo al tenis a 13.000 personas, cifra que será mucho mayor en 2023.

Jóvenes fans disfrutando de las Next Gen ATP Finals en Jeddah.

El pasado mes de abril, Tenis para Todos se introdujo en el plan de estudios del Ministerio de Educación en 90 escuelas públicas, y STF formó a 170 profesores de educación física para que impartieran clases eficientes y eficaces. La participación se duplicó con creces esta vez, con una cifra estimada de 30.000 participantes.

"Nuestro objetivo es llegar a 200 escuelas en 2024 y a 400 en 2025", afirma Almutabagani. "Lograr esto apoyará el crecimiento sostenido a medida que se pongan en marcha más academias de tenis y se construyan más centros nacionales de tenis. Ya contamos con 505 entrenadores y 182 oficiales en el Reino, y ofreceremos más oportunidades para que la gente se involucre. Funciones como éstas son tan importantes para el desarrollo del deporte como los eventos profesionales".

Jóvenes saudíes se acercan al tenis a través del programa Tennis For All. Foto cortesía de Tennis For All.

Esta semana, el STF acoge en Jeddah el primer torneo de la ATP en el Reino, las Next Gen ATP Finals presented by NEOM. Se trata de una competición global, moderna e innovadora en la que participan los mejores jugadores del mundo menores de 21 años y que se celebra en el King Abdullah Sports City del 28 de noviembre al 2 de diciembre. Sancionado por el ATP Tour y organizado por el STF, este acontecimiento histórico marca el inicio de un contrato de cinco años para traer al Reino la competencia cumbre del tenis mundial de jóvenes talentos.

El tenista masculino No. 1 de Arabia Saudí, Ammar Alhogbani, ha sido compañero de entrenamiento esta semana de los ocho jugadores que compiten en las Next Gen ATP Finals. "El crecimiento del tenis en Arabia Saudí y para los saudíes ha sido excepcional en los últimos años. Tengo la suerte de ser una pequeña parte de ello. Tener ahora el primer evento ATP en nuestro patio trasero es una parte inmensamente emocionante de nuestro próximo capítulo. Estoy seguro de que tener a los mejores jugadores jóvenes de todo el mundo aquí en Jeddah inspirará a las futuras generaciones de saudíes a seguir sus pasos y animará a todos los jugadores saudíes a venir y experimentar el evento por sí mismos", dijo, con emoción.

El valor de la industria de eventos deportivos de Arabia Saudí está creciendo un 8% anual y alcanzará los 3.300 millones de dólares en 2024, un aumento de 1.200 millones de dólares desde los 2.100 millones de 2018. Además, se están realizando importantes inversiones en eventos con 2.000 millones de dólares comprometidos para ayudar al crecimiento de los deportes en 2024.

Las Next Gen ATP Finals son un resultado directo de esta oportunidad. Con el evento seguro de inspirar a nuevos fans, atraer a una población joven y unir a las audiencias, muchos más seguirán en el futuro.

"El tenis se convertirá en una parte importante de la futura industria saudí de eventos deportivos y éste será el primero de muchos torneos de tenis profesional que organicemos", añadió Almutabagani. "Estamos impacientes por dar la bienvenida a los entusiastas del tenis de toda Arabia Saudí y más allá para presenciar los emocionantes partidos y experimentar la innovación y la emoción que las Next Gen ATP Finals traerán a Jeddah."