Rivalidad: Alcaraz vs Sinner

La rivalidad Lexus ATP Head2Head entre Carlos Alcaraz y Jannik Sinner se ha convertido en una de las más apasionantes de los últimos tiempos.

El español y el italiano, poseedores de golpes de fondo atronadores y una agilidad increíble, se han enfrentado con frecuencia en los escenarios más grandes y están dispuestos a hacerlo mucho más en la próxima década. Es una rivalidad que saca lo mejor del estrellas del Top 3 del PIF ATP Ranking.

ATPTour.com analiza cada partido de la rivalidad Lexus ATP Head2Head entre ambos, en la que Alcaraz tomó una ventaja de 5-4 tras su victoria en las semifinales de Roland Garros 2024.

Roland Garros 2024, SF, Alcaraz d. Sinner 2-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-3
Ambas estrellas llegaron a las semifinales de Roland Garros con ganas de alcanzar su primera final en un Grand Slam de tierra batida. Alcaraz y Sinner habían llegado al torneo preocupados por una lesión, pero recuperaron la forma y se abrieron paso hasta semifinales.

Sinner salió como un rayo, con un set y un break de ventaja. Pero cuando el italiano empezó a cometer más errores no forzados, Alcaraz subió su nivel para darle la vuelta al partido.

El italiano sufrió calambres en la mano y el brazo en los primeros compases del tercer set, pero se las arregló para conseguir una ventaja de dos sets a uno. A partir de ahí, Alcaraz volvió a darle la vuelta al partido y su habilidad para maniobrar y colocarse en posiciones ganadoras en los peloteos marcó la diferencia. 

El español logró 65 golpes ganadores, frente a los 39 de Sinner, y remontó hasta alcanzar la final tras cuatro horas y nueve minutos.

Aunque fue una derrota decepcionante para Sinner, el jugador de 22 años ya tenía garantizado el ascenso al No. 1 del PIF ATP Rankings por primera vez el lunes después del torneo.

BNP Paribas Open 2024, SF, Alcaraz v a Sinner, 1-6, 6-3, 6-2
Sinner llegó a las semifinales del BNP Paribas Open frente a Alcaraz el pasado mes de marzo sin conocer la derrota esta temporada. El italiano contaba con un récord inmaculado de 16-0 antes de medirse al español, después de haber conquistado su primer Grand Slam en el Abierto de Australia en enero.

El italiano había jugado de manera impecable en los tres primeros meses de la temporada y llegó al partido ligeramente como favorito frente a Alcaraz, que tenía un récord de 11-3 hasta ese momento. Sinner lo acreditó con un gran primer set que se quedó por 6-1, en el que según las estadísticas Infosys ATP registró seis golpes ganadores.

Sin embargo, Alcaraz no se vino abajo. El español encontró la manera de seguir con vida, tras resistir en un gran primer juego en el segundo set. Dejó atrás los errores iniciales que le castigaron en el primer set y empezó a sentirse cómodo en los intercambios, variando su juego para igualar el encuentro. El murciano mantuvo el guion en el set definitivo, donde sólo dejó escapar tres puntos con saque. Situándose en ‘territorio Medvedev’ al resto, hizo daño a Sinner con grandes golpes para empezar los puntos que muchas veces le dieron la iniciativa.

Después de dos horas y cinco minutos, Alcaraz selló la victoria en su tercer punto de partido para acabar con la racha de imbatibilidad de Sinner. Con su triunfo, el español avanzó a su sexta final ATP Masters 1000 (4-1), evitando que el italiano accediera a la cuarta en ese momento (1-2). Era la primera final para Alcaraz, desde que perdió en una épica última ronda frente a Novak Djokovic en agosto en Cincinnati; llevaba un 0-4 en semifinales.

“Me mantuve fuerte mentalmente”, dijo entonces Alcaraz, que se señaló la cabeza al conseguir la victoria. “Creo que es una parte muy importante de este deporte. Tienes que estar fuerte mentalmente, si quieres superar este tipo de partidos, estando set abajo contra alguien que está jugando un tenis increíble. Estoy muy feliz con las que cosas que he hecho”.

“Cambié mi estilo un poco, cambié mi juego un poco y creo que funcionó muy bien”, añadió el español. “Estoy muy feliz de derrotar a Sinner y estar, de nuevo, en la final”.

Alcaraz, que se enfrentó a Medvedev en la final, se impuso en dos sets para lograr su quinta corona Masters 1000.

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China Open 2023, SF, Sinner v. a Alcaraz 7-6(4), 6-1
Después de que Alcaraz se hubiese llevado por 7-4 los tie-breaks disputados en los dos partidos previos, Sinner se quedó el desempate en el China Open con exactamente el mismo resultado.

En un maratoniano inicio de partido, Sinner tuvo que reponerse dos veces de break abajo. Empezó a tomar el control, moviendo a Alcaraz sobre la línea de fondo y ganando los 15 puntos en la red en ese set.

Después de un vibrante inicio del segundo set, levantando cinco puntos de quiebre en sus primeros dos juegos con el servicio, Sinner aceleró hacia la victoria.

“Por supuesto, muy arriba [en el lugar que lo ubicaría en los grandes partidos que había disputado]”, indicó entonces el italiano. “Diría que cada partido contra él es muy duro. Siempre mostramos mucho respeto, jugamos bien. Cuando jugamos uno contra el otro, intentamos llevarnos al límite”.

Sinner dio continuidad a esa victoria, derrotando a Medvedev en la final de Pekín para levantar su cuarto título de la temporada, igualando su mejor marca total de 2021.

Miami Open presented by Itaú 2023, SF, Sinner v a Alcaraz 6-7(4), 6-4, 6-2
Dos Semanas después de verse las caras en Indian Wells, Sinner se vengó con una remontada en el Miami Open presented by Itaú. En una gran semifinal, el italiano ganó uno de los puntos del año: un punto de 25 intercambios que acabó con un delicado passing shot que levantó al público de sus asientos.

A pesar de ese momento de magia —y de las ventajas iniciales en los tres sets— Sinner estuvo contra las cuerdas, cuando afrontó dos puntos de quiebre con 3-4 en el segundo set. Pero el italiano respondió con autoridad, ganando 19 de 21 puntos para llevarse el set y adelantarse 2-0 en el decisivo.

Alcaraz pareció tener problemas físicos al comienzo del tercer set, pero aún tuvo tiempo para un último arreón. Finalmente, sus 22 golpes ganadores no fueron suficientes para superar los 28 de su rival.

“Significa mucho. Los dos jugamos a un nivel muy, muy alto de tenis una vez más. Sólo intenté darlo todo”, aseguró Sinner, después de avanzar a su segunda final en Miami. “Los dos intentamos jugar un tenis muy agresivo y hoy salió como yo quería, así que estoy muy feliz”.

Sinner acabaría perdiendo en la final de Miami ante Daniil Medvedev, pero unos meses más tarde acabaría ganando su primera corona ATP Masters 1000 en Toronto.

BNP Paribas Open 2023, SF, Alcaraz v a Sinner 7-6(4), 6-3
Alcaraz logró su tercer título ATP Masters 1000 en el BNP Paribas Open 2023, que le permitió regresar al No. 1 del PIF ATP Rankings. El español no cedió ningún set en su camino al trofeo, pero fue llevado al límite por Sinner en su enfrentamiento de semifinales.

En otra entretenida batalla, la cúspide del drama se produjo en un primer set de toma y daca, en el que Sinner aprovechó un momento de debilidad de su rival para pasar de un 2-4 al 5-4, con 11 puntos ganados de forma consecutiva. Sinner aguantó la presión y llegó a disponer de un punto de set con 6-5, pero una combinación única de Alcaraz —gran servicio, dejada y volea ganadora— esfumaron la oportunidad y todo se decidiría en el tie-break.

Alentado por salvar aquel episodio, el español se quedó el tie-break y trasladó su momento al segundo set, cuando consolidó un quiebre tempranero con uno de los puntos de la temporada, colocando un globo liftado sobre la línea de fondo, después de que Sinner lo atrajera a la red con una dejada. Poco después levantó un 0/30 para dejar el 5-2 en el marcador, y acabó sacando adelante el partido con comodidad.

“Estoy muy contento de haber sacado adelante este gran partido. Jannik, obviamente, es un muy buen jugador con grandes golpes”, dijo Alcaraz. “Diría que vamos a tener una gran rivalidad durante años. Estamos jugando en los mejores torneos del mundo. Esto no acaba aquí. Vamos a jugar muchos grandes partidos más”.

US Open 2022, CF, Alcaraz v. a Sinner 6-3, 6-7(7), 6-7(0), 7-5, 6-3
En uno de los partidos de la temporada 2022, Alcaraz y Sinner lucharon hasta altas horas de la noche en Nueva York. Durante cinco horas y 15 minutos de montaña rusa, la única constante fue el tenis de élite y el esfuerzo desde ambos lados de la pista. Alcaraz y Sinner fueron acaparando todas las miradas en el estadio Arthur Ashe, mostrando su tremenda condición física y potencia a partes iguales.

Sinner dominó el tie-break del tercer set para mandar dos sets a uno. Incluso trasladó su buen momento al cuarto parcial y firmó un quiebre. Pero Alcaraz, que no le perdió la cara al partido, salvó un punto de partido cuando el italiano sacaba con 5-4 y enlazó cuatro juegos seguidos para llevar el partido al quinto. Una vez más, con un break en contra, el español repitió la proeza ganando cuatro juegos seguidos en el quinto set para acabar ganando a las 2.50 am.

“Sinceramente, todavía no sé cómo lo hice”, reconoció el murciano. “Tienes que creer en ti mismo. Creí en mi juego. Fue muy difícil cerrar el partido. Intenté estar tranquilo, pero es difícil en ese momento”.

“La energía que recibí de esta pista a las 3 am fue increíble. Probablemente en otros torneos, todo el mundo se habría ido a casa a descansar. Pero se han quedado en la pista, apoyándome. Es increíble”, añadió.

Alcaraz acabaría conquistando su primera corona de Grand Slam en Flushing Meadows, además de convertirse en el No. 1 del mundo más joven en la historia del PIF ATP Rankings.

Wimbledon 2022. Cuarta ronda, Sinner v a Alcaraz 6-1, 6-4, 6-7(8), 6-3
Sólo horas después de que Wimbledon celebrara su centenario en la Centre Court, Sinner y Alcaraz rindieron tributo a la fecha con un partido que sirvió para entender lo que estaba por venir en su primer duelo de Grand Slam frente a frente en cuarta ronda.

En el primer partido en la Centre Court para ambos, Sinner superó a Alcaraz con su característico repertorio de golpes de potencia y tuvo dos puntos de partido para cerrar en tres sets, antes de que Alcaraz encontrar su ritmo para llevarse el tie-break del tercero. Después de convertir su cuarto punto de set, el español levantó su raqueta, alimentándose del rugido del público.

A medida que el partido se fue endureciendo físicamente, Sinner calmó las aguas para abrir el cuarto set y, luego, registró un quiebre que sería decisivo para sellar su pase a cuartos de final de Grand Slam por tercera vez. Después de dejar escapar tres puntos de partido al resto con 5-3, Sinner salvó un punto de break en uno de los partidos más entretenidos de aquella edición. Una derecha ganadora —registró 35 en el partido— certificó la victoria en tres horas y 35 minutos.

“Carlos es un rival muy duro y una gran persona, así que siempre es un enorme placer para mí jugar contra él”, confesó Sinner, que caería ante Novak Djokovic en cinco sets en los cuartos de final.

_{^{Foto: Adrian Dennis/Getty Images}}