La última victoria de John Newcombe en Grand Slams, 50 años después: "El tiempo ha volado"

Todas las miradas estaban puestas en los mejores tenistas del mundo el domingo, en el inicio del Abierto de Australia. Hace cincuenta años, John Newcombe, miembro del Club No. 1 de la ATP, estaba en el centro de atención.
 
El australiano, que ascendió al No. 1 del PIF ATP Rankings en 1974, ganó cinco títulos de Grand Slam de individuales en la Era Abierta. El último de esos triunfos se produjo hace 50 años.
 
“Es realmente extraño pensar que hace 50 años gané el Abierto de Australia. El tiempo ha volado”, dijo Newcombe en una entrevista con Tennis Australia. “Y puedo recordar muchas cosas sobre ese partido de forma muy vívida y clara, volviendo al Abierto de Australia, cómo ha crecido desde Kooyong. Estoy muy orgulloso de lo que Tennis Australia ha hecho para convertir el Abierto en un evento increíble”.

Solo dos hombres australianos han ganado el Abierto de Australia varias veces en la Era Abierta. Uno es Ken Rosewall (1971-72) y el otro es Newcombe (1973, 1975). Según este último, el apoyo de la multitud fue un factor entonces como lo es hoy para jugadores como Álex de Miñaur.
 
“Tuve mucha gente animándome en toda Australia. No creo que hubiera mucha gente en cualquier lugar de Australia que no lo escuchara en la radio o lo viera por televisión”, dijo Newcombe. “Fue un lleno total, un par de miles de personas no pudieron entrar hasta el final del partido. Fue una atmósfera fantástica. Fue emocionante estar allí y jugar”.
 
En el Abierto de Australia de 1973, Newcombe perdió solo un set en su camino hacia el título. Triunfar dos años después no fue tan fácil.
 
Newcombe necesitó luchar en tres partidos de cinco sets solo para llegar a la final. En los cuartos de final eliminó a Geoff Masters 10-8 en el quinto set antes de superar a Tony Roche 11-9 en el decisivo.
 
“En los días previos a la final, había estado en lugares en los que nunca había estado físicamente porque no pensaba que iba a jugar el torneo y decidí jugarlo diez días antes”, dijo Newcombe. “No estaba tan en forma como normalmente estaría. Viajaba con reservas la mayor parte del tiempo, así que estaba bastante orgulloso de mí mismo, del esfuerzo físico que hice. Pero hubo momentos en los que tuve una experiencia interna en la que estaba absolutamente exhausto, no creía que pudiera seguir, pero lo deseaba mucho, así que seguía adelante”.

En el partido por el campeonato esperaba Jimmy Connors, que era el número uno del mundo en ese momento.
 
“Sabía que podía vencerlo. También sabía que él era lo suficientemente bueno como para vencerme”, dijo Newcombe. “No me preocupaba perder. Solo me preocupaba jugar lo mejor que pudiera, y pensé que si lo hacía, probablemente podría salir ganando”.
 
A lo largo de su carrera, Connors se hizo famoso por animar a las multitudes y usar su pasión a su favor. “Esto es por lo que pagaron. Esto es lo que quieren”, dijo el zurdo durante un partido en el US Open un año.
 
“Jimmy fue un buen chico durante el partido”, recordó Newcombe sobre su final en Australia. “Creo que se dio cuenta de que había un público que llenaba el estadio y estaba tratando de ser el buen chico, para agradarles”.
 
Pero no fue suficiente. Newcombe salió victorioso por 7-5, 3-6, 6-4, 7-6, pegando dos reveses ganadores al servicio de Connors en el tie-break del cuarto set. “Me odiaba por eso años después”, dijo Newcombe.
 
Para conmemorar el 50 aniversario de su victoria, el Abierto de Australia presenta a Newcombe en la moneda oficial del partido de 2025.
 
“En la moneda, se ve un golpe de derecha en carrera y me alegro mucho de que se haya incluido, porque muchas veces se tomaron fotografías con mi revés, porque, por supuesto, la raqueta está más cerca del cuerpo”, dijo Newcombe. “Así que es muy bueno ver esto, porque era un arma que tenía, una de mis principales armas, el golpe de derecha”.