Cilic frena al favorito No. 2 De Miñaur; y Halys, al No. 3 Rublev en Dubái

Este martes ha deparado grandes sorpresas en el Dubai Duty Free Tennis Championships. Y es que dos de los tres principales cabezas de serie de este ATP 500 se despidieron en su estreno.

Marin Cilic mantuvo la mirada al segundo favorito Alex de Miñaur (6-2, 3-6, 6-3), completando una de sus victorias más importantes de los últimos tiempos. En un partido repleto de golpes duros como el hierro, el balcánico sorprendió a un Top 10 mundial por primera vez desde 2022, recordando algo bien sencillo: a sus 36 años, con un buen tacto en la pelota, sigue siendo un auténtico peligro para cualquier adversario en el circuito.

El croata completó un partido repleto de fe, compensando la velocidad de piernas que presentó el australiano con una pegada precisa en cada intercambio. Cilic aprovechó las cuatro pelotas de rotura generadas en el partido, todo un síntoma de concentración y hambre, para inclinar a su favor un duelo que atrajo bastantes miradas en el emirato.

“Ha sido un gran inicio para mí”, dijo Cilic, que mejoró al 3-2 el historial Lexus ATP Head2Head entre ambos. “Ganar los tres primeros juegos, sentirme cómodo en la pista, con las condiciones. No ha sido sencillo, pero estaba sintiendo realmente bien la pelota. Sé lo peligroso que es Alex. Es un auténtico atleta sobre la pista, responde a pelotas que nadie alcanza. Necesitaba ser paciente pero agresivo. Me siento satisfecho por haber podido mantener ese nivel durante todo el partido”.

Protagonizando una de las grandes historias de superación del circuito, Cilic sigue remando por dejar atrás una lesión que ha amenazado con aparcar su carrera de forma definitiva. El croata se sometió a una operación en su rodilla derecha a principios de 2023 y, con el objetivo de reparar esa misma articulación, pasó nuevamente por quirófano en mayo de 2024. Un larguísimo periplo que le hizo quedar sin plaza en el PIF ATP Rankings.

El mérito fue especial para Cilic, apenas aterrizado en el segundo partido de su temporada 2025. El croata, que compite con ranking protegido en Dubái, había iniciado el camino la semana pasada en las pistas de Doha ante Carlos Alcaraz, exigiendo dos intensas mangas al cuatro veces campeón de Grand Slam.

“No había tenido muchas opciones de asentarme esta temporada”, reconoció Cilic, que se enfrentará a Alexei Popyrin en la segunda ronda. “La semana pasada jugué con Carlos en Doha, he medido aquí a Alex. Ambos son Top 10 que están a gran nivel. Es un gran esfuerzo para mí, una señal de que estoy jugando bien. Es cuestión de tiempo que alcance una buena forma. Ojalá pueda seguir en esta línea”.

El amor por el circuito sigue impulsando al balcánico para competir con los mejores jugadores del mundo. El año pasado, Cilic se convirtió en el campeón con ranking más bajo de la Era ATP Tour, levantando el título individual de Hangzhou como No. 777 mundial. Ahora, a punto de colocarse entre los 150 primeros de la clasificación, las pistas de Dubái le ofrecen un lienzo en blanco sobre el que dibujar un regreso maravilloso.

Por su parte, Quentin Halys registró la mayor victoria de su carrera, después de dejar fuera al reciente campeón en Doha y No. 9 del mundo Andrey Rublev por 3-6, 6-4, 7-6(5). El francés, procedente de la fase previa, salvó cinco puntos de quiebre en el 5-5 del set decisivo en su camino a la victoria en dos horas y 12 minutos.

De esta forma, Halys dejó al torneo sin el tercer cabeza de serie y antiguo campeón en 2022. Ahora, en segunda ronda se medirá con otra raqueta que ya sabe lo que es levantar la corona en Dubái: el español Roberto Bautista Agut.

“Estoy muy contento, aunque ahora no sonría tanto”, señaló Halys, tras su primer triunfo en un ATP 500. “El partido fue muy duro. Con 5-5, estaba 0/40 y casi me hace break. Vaya victoria. He jugado muy bien hoy. Al inicio estaba un poco nervioso, pero al final bastante tranquilo. La clave fue sacar bien, ser agresivo y hacer golpes increíbles”.

“Cada vez que juegas un 500, te mides con jugadores increíbles”, continuó explicando Halys. “Perdí muchas veces, pero hoy es la mejor victoria de mi carrera. Disfruté jugando aquí, las condiciones se adaptan a mi juego”.

Pero estas no fueron las únicas sorpresas del día en Dubái. El portugués Nuno Borges también superó con autoridad al octavo favorito Arthur Fils por 6-2, 6-1 en apenas 61 minutos. Fue su primer triunfo ante un jugador del Top 20 desde el pasado mes de agosto.

De esta forma, a sus 28 años se convirtió en el primer jugador de su país en ganar un partido en Dubái desde que Joao Sousa lo hizo en 2015. Borges cruzará en segunda ronda con Felix Auger-Aliassime, que se quedó una gran victoria ante Alexander Bublik por 7-6(7), 6-7(4), 6-3.