Felix Auger-Aliassime supo esperar hasta la madrugada para alzar los brazos en Melbourne. En uno de los duelos más intensos de la primera ronda del Abierto de Australia, el canadiense superó a Dominic Thiem por 6-3, 7-5, 6-7(5), 5-7, 6-3 en cinco horas y dos minutos, dejando a los aficionados pegados a los asientos de la Margaret Court Arena hasta la 1:40am.
“Estoy muy aliviado", reconoció Felix tras sobrevivir al partido más largo de toda su carrera. "Ha sido un gran encuentro. Cuando sales a la cancha intentas dar lo mejor. Al final, no quería rendirme mentalmente, no quería tener remordimientos al irme de la pista. Me dije que tenía que ser fuerte. Estoy muy feliz por haber logrado esta victoria”.
El norteamericano cortó una racha de cuatro derrotas consecutivas en Grand Slam al completar un esfuerzo supremo en uno de sus escenarios predilectos del circuito. El antiguo cuartofinalista, presente en la segunda semana en las últimas tres ediciones del torneo, remarcó sus resistencia en el evento aussie con una de sus actuaciones más trabajadas.
En uno de los partidos marcados en rojo desde la celebración del sorteo, ambos se enzarzaron en una batalla de altos vuelos buscando el límite de sus fuerzas. Los duros golpes en el fondo de pista de Thiem se alternaron con el despliegue físico de Auger-Aliassime, dando como resultado un partido de ritmo eléctrico en Melbourne.
El canadiense se montó en una ventaja de dos mangas y pareció rozar la victoria con el 5/2 en el tiebreak del tercer parcial. Sin embargo, cinco puntos consecutivos de Thiem cambiaron el rumbo de un partido aparentemente decidido, mutando en una de las grandes batallas del torneo. Tras verse a las puertas de la victoria, Felix acudió a los vestuarios en busca de respuesta.
"Al marcharme de la pista después del tercer set tenía que reencontrarme. Fue un momento duro. Me vi ganando el tercer set, estaba jugando un buen tiebreak. Pero, de repente, todo cambió. Pero así es el tenis".
Al otro lado de la red, el finalista de 2020 apretó los dientes enviando el partido a la manga definitiva. Tras dejar escapar una ventaja de dos parciales, Felix necesitó levantar dos pelotas de rotura en el primer juego del quinto parcial antes de recuperar el control del partido. Salvado el escollo, Felix aseguró la única rotura del parcial inmediatamente después para asegurar un triunfo agónico.
La victoria permite a Auger-Aliassime colocar el 1-1 en el historial Lexus ATP Head2Head sobre Thiem, que había estrenado la rivalidad venciendo en los octavos de final del US Open 2020 camino de su primer título de Grand Slam.
Tras firmar un triunfo memorable, Auger-Aliassime medirá en la segunda ronda al francés Hugo Grenier, que dibujó otra victoria inmensa en cinco mangas (2-6, 7-6(3), 4-6, 6-4, 7-6(7)) ante su compatriota Alexandre Muller.
Además, el noveno cabeza de serie Hubert Hurkacz emprendió el camino con solidez, venciendo por 7-6(4), 6-4, 6-2 al qualifier local Omar Jasika en dos horas y 11 minutos de juego. El polaco impuso el poderío de su servicio bajo el sol de Melbourne, conectando 24 aces y tocando la victoria sin sufrir una sola rotura.
El No. 9 del Pepperstone ATP Rankings quiere seguir fortaleciendo su figura en los escenarios de Grand Slam. El antiguo semifinalista de Wimbledon, que ha sumado victorias en los últimos seis majors, intenta revalidar el mejor resultado de su carrera en Melbourne Park, los octavos de final firmados en la temporada 2023.
Tras dar el primer paso en Melbourne Park, Hurkacz disputará la segunda ronda del Abierto de Australia ante el #NextGenATP checo Jakub Mensik. El ímpetu de juventud del centroeuropeo sorprendió al antiguo Top 10 mundial Denis Shapovalov por 6-3, 7-5, 7-5 en uno de los grandes partidos de la jornada.
El jugador de Prostejov, de apenas 18 años, consiguió sus primeras victorias de Grand Slam en el US Open 2023, donde alcanzó la tercera ronda. Subcampeón del Abierto de Australia en categoría junior en 2022, Mensik intentará reverdecer laureles ante las figuras más fuertes del vestuario.
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